Start von Cape Canaveral (
KSC);
Landung auf der Edwards
AFB.
Ursprünglich wurde der Start auf den
22. Februar 1990 angesetzt, wurde dann aber zunächst dreimal wegen
Erkrankung des Kommandanten (das letzte Mal trat so etwas bei
Apollo 13 ein) bzw. aufgrund von
schlechten Witterungsbedingungen verschoben.
Der Start am 25. Februar
1990 wurde wegen Fehlfunktion eines Sicherheitscomputers und den
Wetterbedingungen gestrichen. So wurde dann der Start endgültig auf den
28. Februar 1990 verlegt. Eigentlich sollte die Raumfähre um Mitternacht
(Ortszeit) die Erde verlassen, aber die Startzeit wurde kurzfristig auf 4 Uhr
EST festgesetzt.
Bei dem Flug handelte es sich um eine weitere
Militärmission des Space Shuttle. Die Mannschaft setzte den
Aufklärungssatelliten AFP-731 (KH-12; USA-53) in die Erdumlaufbahn aus.