Start vom Kosmodrom Baikonur; Landung 175 km südöstlich von Dsheskasgan. Sojus 38 war der siebte Interkosmos-Flug, der diesmal den Kubaner Arnaldo Tamayo Méndez ins All beförderte.

Nach eintägigem Alleinflug koppelte Sojus 38 am 19.September 1980 mit Saljut 6, wobei von der vierten Stammbesatzung das Verhalten der Triebwerke gefilmt wurde. Damit wurden die Untersuchungen zu den Problemen des Haupttriebwerkes von Sojus 33 fortgesetzt. Die Mannschaft vollzog eine erfolgreiche Kopplung im Erdschatten, so dass nur die Positionslichter des sich nähernden Raumschiffs zu sehen waren.

Neben der obligatorischen Erderkundung und -fotografie wurden auch wissenschaftliche Arbeiten zur Erforschung der Weltraum-Krankheit sowie Sonnenforschung, Werkstoffforschung (Zuckerkristalle) und Forschungen bezüglich Pflanzenwachstum im All durchgeführt.

Start und Landung erfolgten jeweils bei Dunkelheit. Im Gegensatz zu früheren Besuchsmissionen wurde der Raumflug nicht dazu genutzt, das Sojus-Raumschiff an der Raumstation auszutauschen.

Kern der relativ einheitlichen Interkosmos-Missionen waren Originalübertragungen des Starts, von Gesprächen mit den jeweiligen Partei- bzw. Staatschefs und Grüße an die Heimatbevölkerung. Daneben wurden Beobachtungen und Aufnahmen (auch multispektral mit MKF 6 des Heimatlandes des Gastes, medizinisch-biologische Untersuchungen und Experimente mit landestypischen Produkten durchgeführt. Der Gastbesuch war auf ca. sieben Tage und 21,5 h (mit nur einer Toleranz von +/- einer Stunde) ausgelegt. Die Vorbereitung dieser Missionen benötigte nicht besonders viel Zeit, da auf meist in der Sowjetunion ausgebildete (also sprachkundige) Militärflieger zurückgegriffen werden konnte.