Start vom Kosmodrom Baikonur; Landung 400 km südwestlich von Karaganda.

Sojus 12 war der erste bemannte Raumflug der Sowjetunion nach dem Unglück mit Sojus 11. Dazwischen wurden unbemannte Sojus-Raumschiffe unter den Bezeichnungen Kosmos 496 und 573 gestartet.

Wassili Lasarew war der erste Nicht-Pilot, der Kommandant eines sowjetischen Raumschiffes war.

Ziel des Fluges sollte eigentlich die Raumstation Saljut 2 sein, deren Start aber fehlgeschlagen war. Da die Sojus keine Solarflächen hatte und die Batteriekapazität auf etwa zwei Tage begrenzt war, konnte keine längere Flugdauer erreicht werden.

Die Mission war in erster Linie ein Testflug der verbesserten Sojus-Kapsel. Da während des Starts, der Landung und anderen kritischen Manövern Raumanzüge zu tragen waren, wurde die Besatzung auf zwei Kosmonauten reduziert. Neben der Überprüfung des neu konzipierten Raumschiffes standen spektroskopische Untersuchungen der Erde auf dem Programm.