Start von Cape Canaveral (
KSC);
Landung in Cape Canaveral (
KSC). Der ursprünglich für Mitte Oktober
1992 geplante Start verzögerte sich allerdings, da auf der Startrampe
eines der drei Haupttriebwerke der Raumfähre ausgetauscht werden musste.
Der Ersatz des Treibwerks war nötig geworden, nachdem es Hinweise auf
Risse in einem Kühlmittelverteiler der Düse gegeben hatte.
Die Hauptaufgabe der Mission STS-52 war das Aussetzen des
Geodäsiesatelliten
LAGEOS-II, den die italienische Raumfahrtagentur
ASI in Zusammenarbeit mit der
NASA gefertigt hatte. Der vergleichsweise kleine
vollständig passive Satellit diente als Ergänzung zu
LAGEOS-I, der bereits 1977 mit einer
Delta-Trägerrakete gestartet worden war. Beide
LAGEOS-Satelliten dienten zur genauen Vermessung der
Erdoberfläche und halfen so unter anderem zur Überwachung von
Verwerfungen in Erdbebengebieten.
In der Nutzlastbucht der
Raumfähre befand sich darüber hinaus eine Forschungsplattform
für materialwissenschaftliche Experimente. Die Nutzlast mit dem Namen
United States Microgravity Payload-1 (
USMP-1) absolvierte während der Mission ihren
Erstflug und bestand aus drei bodengesteuerten Experimenten, die auf einer
neuartigen Trägerplattform montiert waren. Es waren dies:
1. Das
Lambda-Point Experiment (LPE), das das Verhalten von Helium untersuchte,
während es vom flüssigen zum suprafluiden Zustand wechselt.
2.
Das MEPHISTO-Experiment, entstanden aus einer Kooperation zwischen der
NASA, der französischen Raumfahrtagentur
CNES und der französischen
Atomenergiebehörde CEA. Sein Zweck war es, das Verhalten von Metallen und
Halbleitern zu untersuchen, während sie erstarren.
3. Das Space
Acceleration Measurement System (SAMS) war als einziges der Experimente schon
bei
USML-1 (
STS-50)
zum Einsatz gekommen. Die Anlage war dazu konzipiert, geringe Beschleunigungen
während des Betriebs der Plattform aufzuzeichnen, die die Ergebnisse der
Versuche verfälschen könnten.
USMP-1 war somit als Testlauf für ähnliche
fernbediente Arbeitsabläufe an Bord von Raumstationen und anderen
Erdsatelliten konzipiert.
Außerdem wurde die kanadischen
Experimentenreihe
CANEX-2 (u.a. mit dem "Space Vision System")
eingesetzt. Sie beinhaltete insgesamt zehn Experimente und basierte auf einer
Forschungsreihe der Mission
STS-41G aus
dem Jahr 1984. Daneben war die Besatzung für die Bedienung einer Reihe von
weiteren Nutzlasten im Mitteldeck der Crewkabine und in der Nutzlastbucht
verantwortlich.
