Start von Cape Canaveral (
KSC); Landung in Cape
Canaveral (
KSC).
STS-50 landete entgegen den Planungen in Cape Canaveral, weil eine Landung auf
der Edwards
AFB wegen
der Auswirkungen des Hurrikans Darby nicht möglich war.
Es war das
erste Space Shuttle mit einer Extended Duration Orbiter (EDO)-Palette, die es
erlaubt, Flüge mit längerer Missionsdauer zu unternehmen.
Zusätzlich zu dieser EDO-Palette wurde die Columbia auch noch mit einem
neuen, regenerativen System zur Kohlendioxidbeseitigung aus der Atemluft (was
aber einige Tage aufgrund eines defekten Sensors nicht funktionierte) sowie
durch neue Schubladen im Mitteldeck mit weiterem Stauraum für Lebensmittel
und Abfällen ausgerüstet. Zudem wurden zwei Extra-Tanks für
Stickstoff eingebaut. Das neue Waste Collection System (also das
Abfall-Sammelsystem) funktionierte zwar einwandfrei, gab aber, wenn es
arbeitete pfeifende Geräusche von sich.
Hauptnutzlast der Mission
war das "United States Microgravity Laboratory-1" (
USML-1)
mit insgesamt 31 Experimenten der wie Züchtung von Kristallen,
medizinischen Experimenten, der Untersuchung der Dynamik von Fluiden in der
Schwerelosigkeit und biologischen Experimenten. Unter anderem standen diese
Experimente auf dem Programm: Crystal Growth Furnace (CGF); Drop Physics Module
(DPM); Surface Tension Driven Convection Experiments (STDCE); Zeolite Crystal
Growth (ZCG); Protein Crystal Growth (PCG); Glovebox Facility (GBX); Space
Acceleration Measurement System (SAMS); Generic Bioprocessing Apparatus (GBA);
Astroculture-1 (ASC); Extended Duration Orbiter Medical Project (EDOMP); Solid
Surface Combustion Experiment (SSCE).
Sekundäre Experimente waren:
Investigations into Polymer Membrane Processing (IPMP), Shuttle Amateur Radio
Experiment II (SAREX II) und Ultraviolet Plume Instrument (UVPI).
Nachdem die Missionsdauer aufgrund schlechten Wetters auch noch
verlängert werden musste, war diese Mission auch der bis dahin
längste Flug eines Space Shuttle.