Tiangong: Expedition 6

Die Expedition 6 begann mit der Abkopplung von Shenzhou-16.

Der EVA-Anzug Feitjan wird mit einem Innendruck von 40 kPa betrieben. Das hat zwar den Vorteil, dass eine Dekompression nur 30 Minuten dauert, aber jede Bewegung anstrengend ist. Nach 50 bis 60 Metern klettern entlang der Raumstation die Astronauten auf halbem Weg eine Verschnaufpause einlegen müssen.

Die chinesischen Astronauten Tang Hongbo und Tang Shengjie führten am 21. Dezember 2023 ihren ersten Außenbordeinsatz im Rahmen der Expedition 6 durch (7h 30m). Die Hauptaufgabe bestand in einer kleineren Reparatur der Solaranlage aufgrund von Schäden durch Mikrometeoriten und Trümmer. Bei der vorhergehenden Mission TG-5 war eine verminderte Leistung der Solarflügel aufgefallen. Auf Fotos einer Außenbordkamera konnte ein Loch in der nur 0,7 mm dicken Folie entdeckt werden. Um die beschädigte Stelle zu entfernen entwickelten Techniker ein spezielles Werkzeug, da die dünnen Solarzellenflügel aus zahlreichen kleinen Solarzellenquadranten bestehen. Zu Beginn des Außenbordeinsatzes bestieg Tang Hongbo den kleineren der beiden Greifarme. Dieser war an das Ende des größeren Arms gekoppelt. Durch diese Maßnahme erreichten die beiden Greifarme eine Spannweite von 14,5 Meter. Tang Shengje kletterte an der Außenseite der Raumstation zur beschädigten Stelle. Die Reparaturarbeiten mussten während der Phase der Dunkelheit durchgeführt werden, weil während der sonnenbeschienenen Phase eine Spannung von 100 Volt herrscht. Dazu mussten die beiden Astronauten drei Löcher in die Solarflügel bohren. Während dieses Einsatzes konnten nur zwei der drei Löcher gebohrt werden.

Nach Angaben des China Manned Space Engineering Office wurde das Frachtraumschiff Tianzhou-6 am 12. Januar 2024 um 08:02 UTC erfolgreich von Tiangong abgekoppelt. Das Raumschiff wird zunächst autonom weiter die Erde umkreisen. Es wird in naher Zukunft in einen kontrollierten Wiedereintritt in die Atmosphäre vornehmen. Die meisten Komponenten des Frachtraumfahrzeugs werden während des Wiedereintrittsprozesses zerstört und eine kleine Menge Trümmer wird in den vorher festgelegten Bereich des Südpazifiks fallen.

Nach Angaben der China Manned Space Agency startete China am 17. Januar 2024 um 14:27:30,728 UTC das Frachtraumschiff Tianzhou-7, um Vorräte für seine Raumstation Tiangong zu liefern. Tianzhou-7 transportiert Ersatzteile und Wartungsteile für Raumstationsausrüstung, Nutzlasten für wissenschaftliche Experimente und Treibstoff, lebende Materialien, Kleidung und Nahrung für Taikonauten. An Bord der Raumsonde befinden sich knapp 90 kg frische Früchte. Es gibt auch einige Geschenkpakete zu Feierlichkeiten. Der Frachter koppelte nur drei Stunden später um 17:46 UTC an die Station Tiangong an.

Tang Hongbo und Jiang Xinlin führten am 01. März 2024 den zweiten Außenbordeinsatz im Rahmen der Expedition 6 durch (7h 52m). Basierend auf dem letzten EVA-Wartungstest konzentrierte sich dieser EVA auf den Abschluss der Reparaturarbeiten am Solarflügel des Tianhe-Kernmoduls, um die Auswirkungen des früheren Aufpralls winziger Partikel im Weltraum zu beseitigen. Jiang Xinlin bohrte das dritte Loch und schnitt den beschädigten Teil heraus. Nach der Bewertung und Analyse wurde die Stromerzeugungsleistung des Solarflügels ermittelt. Sie liegt nun wieder bei 9 kW und ist normal. Dies ist das erste Mal, dass chinesische Astronauten die Wartungsaufgabe an Außenbordanlagen eines umlaufenden Raumfahrzeugs abgeschlossen haben. Während der Aktivitäten außerhalb des Raumschiffs überprüften die Astronauten auch den Zustand der Kabine der Raumstation.
Nachdem alle geplanten Aufgaben abgeschlossen waren, sind die Astronauten Tang Hongbo und Jiang Xinlin sicher zum Wentian-Experimentalmodul zurückgekehrt, und die Aktivität außerhalb des Fahrzeugs war ein voller Erfolg.

Am 14. März 2024 bargen die Astronauten mithilfe des mechanischen Arms einen Behälter mit Materialproben. Diese 407 Proben von Metallen und Nichtmetallen waren ein Jahr den Bedingungen des freien Weltraums ausgesetzt. Es handelte sich um Manganlegierungen, Festschmierstoffe, Formgedächtnispolymere sowie um Materialen zur Verfestigung von Regolith. Diese sollen später als Neutronenschild für die Elektronik von nuklear angetriebenen Raumschiffen Verwendung finden.
Die Astronauten holten am nächsten Tag den Behälter aus dem Frachtraum in den Arbeitsraum von Mengtian. Dort wurden sie in Transporttaschen verpackt und später in das Landemodul von Shenzhou verbracht.

Die Expedition 6 endete mit der Abkopplung von Shenzhou-17 am 30. April 2024 um 00:43 UTC.