Start von Cape Canaveral (KSC); Landung auf Edwards AFB.

Die Nachrichtensatelliten Anik C-2/Telesat-7 (Kanada) und Palapa B-1 (Indonesien) wurden während der beiden ersten Flugtage erfolgreich ausgesetzt. Das Aussetzen und Wiedereinfangen vom Shuttle Pallet Satellite SPAS-01 (Deutschland) mit 10 Experimenten wurde von der Mannschaft ebenfalls erfolgreich durchgeführt.

Sally Ride wurde die erste Amerikanerin im All. Erstmalig war eine Crew von fünf Astronauten im All.

Sieben weitere Experimente wurden in sogenannten Getaway-Spezialbehältern durchgeführt, die in der Nutzlastbucht installiert waren. Dies sind spezielle Behälter, die einfache, selbständig ablaufende Experimente mit in den Raum nehmen können. Einer der Behälter enthielt eine Ameisenkolonie, deren Sozialverhalten in der Schwerelosigkeit untersucht wurde. Dazu kamen noch u.a. ein Elektrophorese-Experiment und das MLR-Experiment.

Die vorgesehene erste Landung auf der neuen Landebahn des Kennedy Space Centers konnte wegen schlechten Wetters nicht durchgeführt werden. Die Challenger musste zur Edwards AFB umgeleitet werden.