Start von Cape Canaveral (KSC); Landung in White Sands, Runway 17, Northrup Strip. Der Start war wegen technischer Probleme um 1 Stunde verschoben worden.

Die Mission war der dritte Testflug des Space Shuttle. Erstmalig (und auf Dauer) wurde der Außentank nicht weiß lackiert, wie bei den ersten Missionen. Damit wurde eine Reduzierung des Startgewichtes erreicht.

Die Geräteplattform OSS-1 befand sich im Laderaum der Columbia. OSS-1 sammelte Daten der näheren Erdumgebung. Weitere Experimente an Bord waren u.a. der Monodisperse Latex Reactor und der Heflex Bioengineering Test.

Wegen Regenwetter wurde die Landung von der Edwards AFB nach White Sands verlegt. Wegen starker Winde über White Sands musste die Missionsdauer um einen Tag verlängert werden. Es war dies die einzige Landung eines Space Shuttle auf White Sands.